ОСТРОВ ОУК

Возьмем курс на северо-запад к малень­кому острову Оук, расположенному у берегов Канады. Издавна морские разбойники, промышлявшие в Северной Атлантике, облюбовали Дубовый остров (так переводится название Оук) как вполне удобное место не только для отдыха и развлечений, но и для устрой­ства тайников.

Однако в середине XVIII века обострилась англо-французская борьба за земли восточного побережья Канады, и на острове появились военные гарнизоны, а в соседних водах боевых кораблей стало больше, чем акул. Словом, пиратам здесь делать теперь было нечего, и им волей-неволей пришлось забыть сюда пути-дороги. Забыли в этих краях и о пиратах.

Вспомнили о них лишь несколько десятилетий спустя, когда на острове Оук произошла загадочная история, связанная с его прошлым, но во многом определившая его судьбу на будущее.

В 1795 году несколько мальчишек из рыбачьего поселка, при­ткнувшегося где-то на побережье полуострова Новая Шотландия, надумали совершить морскую прогулку. Плывя вдоль восточного берега залива Махон, они добрались до небольшого островка с кра­сивой дубовой рощей — это и был заброшенный всеми Оук. Выса­дившись на остров, ребята начали обследовать свои новые владе­ния и вскоре набрели на одинокий дуб, ствол которого был украшен множеством таинственных зарубок.

Но еще загадочнее показался им старый засыпанный землей колодец, спрятавшийся в тени дуба. Конечно же, в колодце хранятся пиратские сокровища — и отваж­ные мореплаватели тут же приступили к-делу. Сначала работа спорилась, но на глубине трех метров их' поджидало непреодоли­мое препятствие — перекрытие из прочных бревен. Пришлось при­мириться с этим ударом судьбы и вернуться домой лишь с бога­тыми впечатлениями. Тайну из своих похождений ребята делать не стали, но взрослые, выслушав рассказ о колодце, отнеслись к нему на удивление несерьезно.

Что ж, придется самим докапываться до клада. И хотя подростки были полны решимости продолжать штурм колодезных глубин, об­стоятельства сложились так, что они вновь оказались на острове только спустя восемь лет. Вооружившись необходимым инстру­ментом, возмужавшие кладоискатели нашли свой одинокий дуб и поджидавший их колодец. За время разлуки здесь мало что изме­нилось: на острове практически никто не бывал. С помощью ломов и лопат удалось преодолеть и то злополучное перекрытие и ряд дру­гих, расположенных ниже, а на поверхность пришлось поднять сотни ведер с землей, глиной, древесным углем. Долго ли еще копать?

Когда кладоискатели углубились уже на двадцать с лишним метров, лопата наткнулась на что-то твердое. Оказалось, что это большой плоский камень, на котором проглядывала шифрованная надпись. Разгадывать ее было некогда, но сама по себе находка подстегнула молодых людей: значит, клад лежит близко. Метр за метром отвоевывают они у тайны, но когда казалось, что они вот-вот достигнут цели, показалась вода. Попытки откачать ее ни к чему не привели. И вновь пришлось спасовать.

Теперь уже колодец стал объектом всеобщего внимания: фунда­ментальность сооружения и зашифрованный текст на камне говорили о том, что в колодце и впрямь спрятан клад. Но чей?

На этот счет было высказано немало версий. Одни исследова­тели полагали, что на острове припрятали свои сокровища от конкистадоров коренные обитатели Американского континента. Другие считали, что сюда могли добраться английские монахи, спасаясь от преследования со стороны Генриха VIII и спасая свое драгоцен­ное имущество, третьи связывали потенциальный клад с именами целой обоймы знаменитых пиратов. Впрочем, чьи сокровища зарыты в земле Оука, интересовало главным образом историков. Кладоискателей гораздо больше волновал вопрос, кому они достанутся, и каждый стремился в этом соревновании оказаться первым.

В одиночку и группами искатели счастья высаживались на Ду­бовый остров, но им удавалось лишь внести свою скромную лепту в постижение тайны старого колодца. В середине прошлого века одна из поисковых экспедиций с помощью механического бура пробурила шурф тридцатиметровой глубины, но затем бур встре­тился с массивным твердым препятствием. Чтобы добраться до него искатели пробурили еще несколько наклонных шурфов, но за­гадочный твердый предмет внезапно рухнул в подземное простран­ство. Оказалось, что под островом находится целая система закры­тых каналов, которыми колодец соединялся с бухтой Контрабан­дистов: приливы и отливы поднимали и опускали уровень воды в колодце. Открытие обнадеживало, но во время работы очеред­ной экспедиции бурильщики переусердствовали, и грунт обрушился, засыпав значительную часть подземных коммуникаций. Колодец был словно заколдован.

В конце минувшего столетия прибывший на остров кладоиска­тель Фредерик Блайер пробурил несколько шурфов в районе пред­полагаемого канала, питающего колодец водой, заложил в них дина­мит и взорвал. Цель была достигнута: вода в колодезной шахте уже больше не поднималась. Теперь снова за бурение — в глубь колодца. Пройдено 46 метров, и бур упирается в слой бетона, прохо­дит его, затем прошивает дерево и доходит до слоя какого-то мягкого металла. Золото? Надежда удесятеряет старания, но на остров обрушивается страшной силы нескончаемый ливень. Ка­залось, небеса решили извергнуть на землю все свои запасы влаги. Продолжавшиеся несколько дней дожди затопили все шахты, а поскольку вода не собиралась уходить, работу пришлось свора­чивать. Блайер мог утешать себя лишь тем, что на южном берегу острова он нашел выложенный из камней большой треугольник - острие огромной стрелки, указывавшей на одинокий дуб и колодец.

Следующую страницу в кладоискательскую летопись Дубового острова вписал уже в наше время некто Роберт Ресталл. В 1959 году он впервые прибыл сюда в сопровождении жены и двух сыновей. Прочно обосновавшись на Оуке, семейство в течение шести лет вело здесь буровые и другие поисковые работы. Расстаться со своей тайной остров явно не торопился, но, будто желая подлить масла в огонь, подкинул Ресталлу пищу для ума: им был найден еще один камень с зашифрованной надписью. Расшифровать ее сумел лет через десять профессор Мичиганского университета Росс Вильям. По его мнению, загадочный текст имел испанское происхождение и перево­дился примерно так: «Начиная с отметки 80 сыпать в водосток маис или просо. Ф.» Кто же скрывается под этой лаконичной под­писью? Профессор считает, что буква Ф — начало имени испанского короля Филиппа II, чье правление во второй половине XVI века ознаменовалось грабежом Нового Света в особо крупных масштабах.

Каких-либо данных, подтверждающих эту новую версию о проис­хождении на острове тайника, не было, кроме разве что косвен­ной «улики»: гидротехнические сооружения на Оуэке выполнены поистине с королевским размахом. Но зачем королю Испании, чья бурная военная деятельность требовала постоянного притока средств, понадобилось откладывать на далеком острове золото и серебро? На черный день?

Ресталла эти вопросы уже не тревожили: попытка разгадать тайну водоводных каналов стоила ему жизни. Оступившись, он сва­лился в одну из шахт, пробуренных им на берегу бухты Контра­бандистов. Погибли и пытавшиеся спасти его двое рабочих и стар­ший сын. Случилось это за несколько лет до того, как была рас­шифрована надпись, которая стала основой для множества свежих гипотез и легенд, предложенных и сочиненных историками, писате­лями, журналистами, а то и вовсе досужими людьми.

Интригующая атмосфера вокруг острова Оук разжигает и без того большой интерес к этому клочку суши В Канаде даже создана фирма, ставящая своей целью непременно довести поисковые атаки на остров до победного конца. Крупная акция в этом направ­лении была предпринята фирмой в конце 60-х годов. Один из ее ди­ректоров Дэниел Блэнкеншип возглавил хорошо оснащенную совре­менной техникой экспедицию. Прежде чем выбрать место для буре­ния, участники экспедиции не только изучили всю имевшуюся в их распоряжении литературу о загадочных подземных сооруже­ниях, но и тщательно обследовали с помощью приборов каждый квадратный метр земли в районе бухты Контрабандистов. Нужное место было определено, и мощный бур начал вгрызаться в грунт. Вскоре в нескольких десятках метров от старого колодца уже зияла новая шахта, стенами которой служила металлическая труба диа­метром 70 сантиметров. На глубине более 50 метров бур уперся в скалу Что делать дальше?

Блэнкеншип решает продолжать бурение. Пройдено еще пять метров, десять, пятнадцать... Не пора ли прекратить работу? Но раздумья прервал бур: еще через три метра он, прошив насквозь восемнадцатиметровую скалу, повис над пещерой, заполненной во­дой. Проникнуть туда через узкий шурф в каменном пласте возмож­ности нет, но есть портативная телекамера, и Блэнкеншип отправ­ляет ее «в разведку». На экране появляется подводная пещера, однако разобрать что-либо невозможно. Но вот становятся заметны очертания какого-то прямоугольного предмета, напоминающего сун­дук А что за странный предмет виднеется рядом? Да это, кажется, плавает в воде человеческая рука. Участникам экспедиции даже удалось сделать несколько фотографий, но настолько нечетких, что разглядеть на них сундук или кисть можно, лишь обладая недюжинным воображением.

Но если кто-то и сомневался в наличии сундука с золотом то не Блэнкеншип. В 1972 году он идет на новый штурм заветного клада. В легком водолаз­ном костюме смелый и решительный джентльмен проникает наконец в ту самую пещеру, что притаилась на более чем семидесятиметро­вой глубине. Его встретили там только скользкие стены, густой мрак и мутная темная вода, которую не в силах был пробить яркий луч фонаря.