Все, что светится

Странные вещи происходят и в лесу. Светляки, которых так любят ловить дети, казалось бы, самые обычные насекомые, проделывают порой удивительные трюки. Те, кто всматривались в ветви деревьев, знают, что каждый светлячок имеет свой собственный ритм мерцания. Та. Та. Та. Или: та-та. Та. Та-та. Если двое насекомых мигают в унисон, можете порадоваться и даже возликовать, ибо вы стали свидетелем удивительного события, которое, вероятно, больше никогда не увидите.

Светляки подобны звездам: их мерцание - явление уникальное и непредсказуемое.

А уж когда начали приходить сообщения из Теннесси о целых полчищах синхронно мерцающих светляков, энтомологи насторожились. В горах развернулось настоящее световое шоу. Семья Фостов, которая проживала в домике как раз в эпицентре событий, уже привыкла к этому магическому представлению. Помимо регулярных синхронных вспышек, они наблюдали череду бегущих огоньков по горному склону. Эти удивительные жучки еще и не такое выделывали. Иногда они внезапно разом прекращали светиться. И это не просто совпадение, а сложная комбинация сигналов, которую можно сравнить с разновидностью языковой коммуникации.

Светляки, будоражащие воображение американцев, не единственные в своем роде. На другом конце света, в Южной Азии, во время брачного сезона у светляков почти все деревья мерцают, словно рождественские елки. Прочитав статью о проделках азиатских насекомых, человек по имени Линн Фост написал ученым письмо, привлекшее внимание энтомолога Гранта Коупленда, который тут же снял необычное зрелище на видеокамеру.

Хотя он не смог точно установить, почему светящиеся жучки решили вдруг организовать свой световой оркестр, он все же наткнулся на поразительные вещи.

Считается, что светляки добиваются синхронности примерно так же, как зрители, которые дружно аплодируют на бейсбольном матче. Если вы начинаете хлопать в одиночку, то выбираете свой темп, но. если вы слышите общие аплодисменты, то мгновенно подстраиваетесь под остальных.

Светляк мерцает ритмично, если он один. Его ритм, как считают исследователи, - непроизвольный, с помощью биологического средства устанавливается чувственный контакт. Если вы попытаетесь сымитировать светляка, использовав обычную лампу, ритм мерцания насекомого, который заметит ваш сигнал, станет подстраиваться под свет вашей лампы. Так все-таки почему целые колонии светляков стали мерцать синхронно?

Исследователи установили, что в обоих случаях световые шоу устраивали мужские особи. Вне зависимости от вида и метода сигналов, они, вероятнее всего, направлены на то, чтобы привлечь к себе противоположный пол. Но если нормальное мерцание среди светляков является как бы своеобразным брачным ритуалом, то почему самцы этого вида насекомых объединяются в группы?

Энтомолог Коупленд и другие специалисты считают, что совместное мерцание необходимо для привлечения самок, которые могут быть смущены и напуганы присутствием других видов светляков. Опасаясь, что самки не заметят их, они группируются, чтобы создать настоящую световую сигнализацию. Как только они привлекли внимание самок, каждый начинает действовать сам по себе.

В связи с этим поразительным явлением встает вопрос: на что еще способны насекомые, объединившись в группы? И нет ли здесь потенциальной опасности? Пчелы, термиты и муравьи довольно часто становятся объектом исследований, теперь ученые убеждены: этот круг следует расширить, включив в него прежде всего светляков и других биолюминесцентных насекомых.