История казачества. С чего все начиналось.

При переводе с тюркского слово «КАЗАК» обозначало – вольный, тот кто промышляет войной. Первые словянские казаки появились в 1480 годах, но только с распространением крепостного права их численность значительно выросла.

            Сначала основную массу казачества составляли беглые крестьяне, но были среди них и горожане, а так же лишенные сана священники и искатели приключений из разорившейся знати.

Еще в середине двенадцатого столетия появляются бродники, путешественники, предшественники казаков, в основном западного славянского происхождения, которые в 12-13 столетии жили в степях, между западным Доном и нижним Дунаем и соседствовали с Половцами. В 1147 году они вместе с Половцами приходят Олегу Святославовичу.

            Казачество возникло на территории от среднего Приднепровья и почти до Днестра. Эти южно-украинские земли назывались Диким Полем, потому что из за нашествия монголо-татар и крымского ханства, обезлюдели  и оставались незаселенными. Диким Полем назывались все Украинские земли, южнее и восточнее Субботова и Белой Церкви. Центром казачества стало Запорожье – степи за порогами Днепра. На этих щедрых, но опасных землях, казаки организовывали Угоды, то есть охотничьи и рыболовные места – угодья. Так же занимались тем, что пасли скот и собирали мед диких пчел. Именно во время этих длительных сезонных путешествий по степям, возникают первые элементы организаций.

            Отправляясь по весне на Дикое Поле, казаки выбирали своими главарями, или как их еще называли – атаманами, наиболее смелых опытных и находчивых. А чтоб лучше оборонятся от татар и понимать друг друга во время охоты и рыбалки, группировались в отряды и ватаги.

Со временем в степях основывали укрепленные лагеря - сечи, где на протяжении года  жили небольшие вооруженные отряды – загоны. Для многих казачество превращалось в постоянное занятие.

            Оружие казаков было простое – луки со стрелами, коробки с копьями, топоры, сабли, ружья обычной ручной работы. В то время лучники могли выпускать до 12-ти стрел в минуту, а убойная сила стрелы была больше чем пуля мушкета. Позже ружье полностью заменило лук, но лучники встречались даже в войсках Ивана Богуна. Сабли были средней длинны 1,3 метра, тонкие и не очень кривые. Копья делали из тонкого и легкого дерева, 3,5 метра длинной, с железными наконечниками и дырками на обратной стороне для резиновой петли на конце. В эту петлю засовывали ногу, чтоб легче было держать копье во время похода. Иногда еще вначале острия копья была перекладинка, чтобы острие не входило глубоко в тело раненного врага. Реже встречались боевые топоры. Булава, скорее всего была символом власти, гетьманской или полковничьей соответственно, чем оружием. Кроме того каждый казак должен был иметь топор, косу, лопату – кирку, веревку и другие материалы для сооружения укреплений и преград. Казаки первыми использовали метод для выкапывания окопов и рвов, который оказался самым надежным способом защиты во время стрельбы на открытой местности, чем тяжелая кольчуга. Казацкая одежда до конца 17 века была очень разнообразна. Обычно казаки выглядели, как простые селяне, только после походов надевали богатую трофейную одежду. Позже в моду вошел кафтан ниже колен, с большим количеством пуговиц и мягким поясом, к которому с левого бока цеплялась сабля. Обязательным элементом была отороченная мехом шапка, а так же шаровары и сапоги.

            В ряды казаков вступали и представители семей богатых православных магнатов. Им было сложно сделать карьеру в католической Речи Посполитой, поэтому они искали славы среди казаков. Самым известным был  Дмитрий Байда-Вишневецкий.

В легендарной жизни Вишневецкого трудно отделить правду от выдумки. Но зато достоверно известно, что в 1553-1554 годах Вишневецкий объединил разрозненные казачьи ватаги и построил на отдаленном, но удачно расположенном острове Малая Хортица, форт, который должен был стать заслоном от татар. Этот остров площадью 16 гектар, возвышался над Днепром метров на 16. Быстрые потоки реки не позволяли завоевателям высаживаться на нем без преград. Для собственной безопасности, казаки строят на острове засики или сечи, укрепления со многими деревянными фортификационными конструкциями.

            Построив первые укрепления, Вишневецкий начинает походы далеко в степи и уничтожает татарские села. Со временем он стал опасным противником для Крыма. Имея собственную укрепленную крепость Вишневецкий мог причинить татарам больший урон, чем до того казаки – ухотники. Ситуация на Диком Поле стала особенно угрожающей после того, как запарожцы спалили форт пост Ислам-Кермень и предместье Очакова. Татаром пришлось приложить максимум усилий для срочного уничтожения первых казацких укреплений. В январе 1557 года крымский хан с многочисленным войском подплыл к Хортице. На протяжении 24 дней казаки мужественно отбивали атаки татар и Сеч выстояла. Татары вынуждены были отступить.